Es Possible Que S Hagi Trobat Una De Les Roques Mes Antigues De La Terra A La Lluna
La Terra existeix des de 4.55 mil milions d’anys, un temps decentment llarg. Us esperareu que hi hauria moltes roques al voltant que són gairebé tan antigues, però de fet són difícils de trobar. La Terra és activa, amb l'erosió que destrueix el material vell, les coses es subdueixen cap a l'escorça profunda o el mantell i una nova terra creada pels volcans que enterren material més antic. De fet, trobar roques veritablement antigues (per exemple, amb més de quatre mil milions d’anys) és difícil.
Però potser hem estat buscant al lloc equivocat. Un equip de científics planetaris amb Centre de ciència i exploració lunars (CLSE) acaba d’anunciar van trobar una roca terrestre extremadament antiga a la lluna .
Sí, ho sé. Però té sentit.
La roca lunar 14321, aproximadament de la mida d’un futbol americà, conté peces que poden provenir de la Terra i algunes de les roques més antigues que s’hagin trobat mai. Crèdit: Institut Lunar i Planetari
La roca en qüestió forma part d’una de molt més gran trobada a la Lluna pels astronautes de l’Apollo 14. Es diu oficialment 14321 - sobrenomenat Gran Bertha - amb una massa d’uns 9 quilograms i una amplada d’uns 23 centímetres. Es va trobar a prop del cràter d’impacte Cone, de 300 metres d’amplada, que es troba dins del cràter Fra Mauro, de 80 quilòmetres d’amplada, molt més gran. El con està activat una gran sèrie de turons que travessen Fra Mauro , i això és important: es creu que el material que forma aquests turons va ser expulsat per la molt impacte més gran que es va formar Euga , una plana inundable de lava de més de 1.000 quilòmetres de diàmetre. Després de l’impacte, aquestes coses van ploure a Fra Mauro, creant aquells turons.
Per què és important? Tenint en compte que forma part de la formació de Fra Mauro i, per tant, va ser expulsat durant l’impacte Imbrium, és probable que la roca 14321 provingués del fons de l’escorça lunar, de 30 a 70 quilòmetres de profunditat, prop de la base de l’escorça, energia ferotge de l’impacte. S'esperava llavors que presentés signes de formar-se al voltant d'aquesta profunditat de l'escorça lunar. Mantingueu aquest pensament ...
Com a les roques més grans recuperades per aquell Apollo 14, i una de les més grans de qualsevol missió Apollo, 14321 ha estat estudiada extensament. Però l’equip de científics del CLSE va desenvolupar una nova tècnica que permet distingir trossos de roca que provenien del propi impactador del material que l’envoltava. Això va plantejar una pregunta curiosa: podrien trobar mostres de roca que provenien Terra dins de les roques de la Lluna?
La resposta és: Sí! Bé, probablement . Les proves són força bones.
Rock 14321 (amb fletxa) tal com va ser trobat a la superfície lunar per Alan Shepard durant la missió Apollo 14. Crèdit: NASA
La roca 14321 és una bretxa, composta per diferents roques cimentades entre si. Les peces, anomenades clasts, poden tenir composicions i estructures molt diferents. Fa uns anys es va estudiar un clast amb una massa de poc menys de 2 grams i es van examinar fragments d’aquest (creats quan es va serrar el clast de la roca principal) amb una mida d’un mil·límetre mitjançant aquesta nova tècnica. Els científics van trobar que era bastant peculiar . El titani i el zircó que hi havia presentaven signes de cristal·lització a una profunditat de 167 km, molt més profund del que s’esperava per a les expulsions d’Imbrium. L'estructura també va indicar que es va formar a temperatures més baixes de les esperades per al magma lunar i en un entorn d'oxigen més alt que el que tenia la Lluna fa 4.000 milions d'anys.
Però ... aquestes xifres coincideixen força bé per a les condicions de la Terra en aquell moment! Aquesta va ser l’era hadeana, de fa 4.6 a 4.000 milions d’anys, quan la Terra es refredava després de formar-se inicialment. Tenint en compte això, el clast de 14321 probablement es va formar a uns 20 km de profunditat a l’escorça de la nova Terra, una cosa així com fa 4 - 4.100 milions d’anys.
Fa quatre mil milions d’anys, la Lluna estava molt més a prop de la Terra (les forces de les marees han augmentat la seva distància des de llavors), cosa que la converteix en un objectiu més fàcil per al material expulsat de la Terra en grans impactes d’asteroides. Crèdit: LPI / CLSE / David Kring
Llavors, com va arribar un tros de terra a la Lluna? Probablement per un gran impacte. Un asteroide enorme va colpejar la Terra, dur , i el material de la Terra va ser excavat des del fons i expulsat amb tanta energia va deixar el planeta completament , llançat a l’espai. Aleshores, la Lluna estava molt més a prop de la Terra que ara , aproximadament un terç de la distància actual de 380.000 km. Això va facilitar l’arribada a la Lluna i la roca va aterrar-hi.
Poc després d’haver arribat a la Lluna, el desastre va tornar a caure. Un asteroide de més de 200 km d’amplada es va estavellar contra la Lluna creant la conca de l’Imbri. L'explosió va arrasar la nostra desgraciada roca, barrejant-la amb material lunar i tirant-la a Fra Mauro.
I allà va estar durant quatre mil milions d’anys, fins que Al Shepard el va recollir el 1971.
Llavors, és aquesta la roca terrestre més antiga que s’hagi trobat mai? Molt bé podria ser, però és difícil de dir. El terrestre més antic material mai trobat és de vidre de zircó amb més de 4.400 milions d’anys. Però això no és realment una roca, que és un conjunt de minerals junts. La Terra més antiga roca és el Gneis Acasta , amb una edat de 4.03 mil milions d’anys.
L’edat exacta del clast de 14321 no és tan coneguda, però tenint en compte que probablement té més de 4.000 milions d’anys, el converteix en un candidat molt fort per a la roca terrestre més antiga que s’hagi trobat mai.
I es va trobar a la Lluna. Això és bastant astut. Em fa preguntar-me què més probablement trobarem allà dalt. Un impacte gegant del passat més recent podria haver llançat roques a l’espai després que es formés la vida aquí a la Terra. No ho faria això ser interessant? Mmmm ...
Però això és especulació i aquí hi ha un llarg camí per recórrer. I no s’ha de perdre en tot això, és que encara estem aprenent coses noves de les roques recuperades a la Terra fa 50 anys! Hi ha més de 380 quilograms de roques a la col·lecció completa Apollo retornada a la Terra. Quines altres meravelles científiques encara queden amagades?
