Has De Ser Multimilionari Per Muntar Un Coet A L Espai No Pero Ajuda
Ahir, Jeff Bezos, el fundador i CEO d’Amazon i, per cert, Blue Origin, va fer un viatge a l’espai junt amb tres persones més dins de la càpsula d’un coet New Shepard.
Va ser un vol suborbital, el que significa que essencialment van anar recte amunt i després cap avall, fins arribar a una alçada de més de 107 km sobre la superfície de la Terra. Això és superior a l'altitud generalment acceptada de 80 km (50 milles) marcant la vora de l’espai, cosa que fa que els quatre passatgers siguin oficialment astronautes.
S’ha fet molt d’aquest vol, juntament amb El vol de Richard Branson la setmana passada a bord del VSS de Virgin Galactic Unitat . Tots dos homes són multimilionaris i tots dos volaven amb embarcacions construïdes per les seves pròpies empreses. Elon Musk encara no ha volat sobre un SpaceX coet, però ell també és multimilionari i planeja arribar a l’espai algun dia.
És evident que volar a l’espai amb la vostra pròpia nau és un esforç costós. Fins i tot ser turista és car; el primer turista espacial de pagament va ser Dennis Tito , que segons els informes va pagar 20 milions de dòlars per entrar en òrbita amb un coet rus Soyuz el 2001.
Tingueu en compte que Tito també és multimilionari (per ser clar, només era multimilionari en aquell moment). Des de llavors, hi ha hagut diversos turistes espacials i tots han estat extremadament rics (o han estat recolzats per persones que sí).
Aleshores, el viatge espacial és un joc d’elits per a persones riques? O es reduirà el preu a l’abast de més ingressos medians?
Touchdown de la càpsula de la tripulació del primer vol amb tripulació del coet New Shepard de Blue Origin, que va transportar quatre passatgers a l’espai. Crèdit: Blue Origin / Agència Anadolu a través de Getty Images
Actualment, us retornarà 250.000 dòlars més o menys per volar Virgin Galactic. Blue Origin no ha anunciat el que costarà anar amb ells, però sens dubte serà almenys tant. El vol orbital és molt més difícil i car, amb molta més despesa (estàs a l’espai dies, no minuts); els passatgers paguen a SpaceX 55 milions de dòlars per persona per aquest privilegi (que inclou una estada a l'Estació Espacial Internacional; només un passeig en una càpsula de drac per fer una òrbita i tornar sense dubte seria molt menys).
Però això és per ara. Tot i això, predir el futur del vol espacial és un joc notòriament complicat. La història versa sobre esdeveniments individuals. SpaceX es trobava dins d'un sol llançament de fallida . El vol Virgin Galactic es va retardar anys a causa d'un accident mortal. Es poden trobar molts exemples d’aquest tipus.
Però es poden presentar arguments raonables sobre l’accés al vol espacial a banda i banda d’aquest problema, sempre que suposi que el progrés continuarà més o menys tal com s’ha fet en els darrers anys.
Enlairament d’un SpaceX Falcon 9 i Crew Dragon que porten quatre astronautes a l’Estació Espacial Internacional el 23 d’abril de 2021. Crèdit: Jonathan Newton / The Washington Post a través de Getty Images
El primer esdeveniment més important va ser el 2015, quan SpaceX sigui capaç de llançar un Falcon 9 en òrbita i recuperar el reforç de la primera etapa , estalviant desenes de milions de dòlars per vol. Ara, SpaceX cobra aproximadament 2.000 dòlars per quilogram per arribar a l’òrbita baixa de la Terra, mentre que el cost del transbordador espacial de la NASA s’assembla més a 60.000 dòlars. Tingueu en compte que no és una comparació del tot justa; les empreses privades són més flexibles i poden reduir els costos de moltes maneres, mentre que les agències governamentals costen més, però poden ser més fiables a la llarga en cas de fracàs (i també gran part del cost governamental es deu a la investigació i el desenvolupament de la tecnologia primer lloc).
SpaceX treballa ara per provar el seu coet Super Heavy , que és la primera etapa per a l’immens vehicle Starship, un coet de dues etapes a l’òrbita que, un cop operatiu, serà capaç d’elevar la major massa a òrbita de qualsevol coet de la història. Està dissenyat per transportar 100 passatgers i la NASA ja ha escollit Starship com a potencial vehicle lunar per a les seves missions d’aterratge a la Lluna amb tripulació d’Artemis. Dissenyat per ser barat i llançar-se amb freqüència, el cost aspiracional del llançament pot baixar a només 2 milions de dòlars .
Llançament d’un coet New Origin Shepard Blue Origin que portava Jeff Bezs, el seu germà Mark, el dimoni Oliver i Wally Funk. La càpsula va assolir una altitud superior als 107 km. Crèdit: Joe Raedle / Getty Images
I ara hi ha competència a l’horitzó. El coet Blue Origin New Shepard és suborbital, però hi treballen el vehicle New Glenn que és capaç d'aconseguir una òrbita. Tots els vols que hem realitzat fins ara des de Blue Origin han estat treballant per assolir aquest objectiu, provant com tornar a aterrar el booster i fabricant una càpsula capaç de fer tripulació. Bezos ha esmentat un futur coet anomenat New Armstrong (donada la convenció de noms, clarament destinada als vols lunars) i han treballat en un lander lunar anomenat Lluna blava . La NASA no l’ha escollit per a Artemis, però encara poden competir per contractes per a futures missions lunars.
Orrbita Verge (que forma part del grup Virgin juntament amb Galactic) també ha llançat amb èxit un coet a l’òrbita que transporta petits satèl·lits per desplegar, tot i que no és capaç de portar una tripulació.
Totes aquestes innovacions i competència reduiran els costos. Però quant?
Aquesta és la gran pregunta. Molta gent es compara amb això amb els viatges en avió, que al principi era molt car i amb el pas dels anys es van fer tan barats que ara alguns vols són molt inferiors als 100 dòlars.
Aquesta comparació, però, és una mica dubtosa. La quantitat d’energia i la forma en què es gasta per moure un avió a tot el país és molt diferent de la que es necessita per anar a l’òrbita (que requereix una velocitat de 8 km / s o, si no, retrocedeix)*. Això significa enormes embranzides sostingudes durant molts minuts, per no parlar de tornar a baixar amb seguretat (i mantenir els passatgers vius a la part central). Un vol suborbital és molt menys difícil, però no és precisament fàcil, i encara requereix molta més tecnologia que una lluita típica en avió.
Penseu-ho així: el primer vol amb motor va ser el 1903. El primer vol comercial va ser el 1914 , tot just una dècada després. Comercial espai el vol va trigar 60 anys després del primer llançament amb tripulació.
La visió de l’espai des de la Virgin Galactic VSS Unitat que va portar Sir Richard Branson, altres tres empleats de Virgin Galactic i dos pilots l'11 de juliol de 2021. Crèdit: Virgin Galactic / Handout / Agència Anadolu a través de Getty Images
La barra per reduir els preus per seient depèn de reduir el cost de la tecnologia i la despesa general (reutilitzant amplificadors, per exemple), però també fiabilitat , que és molt més costós per a un coet capaç d’alçar la gent. Fins ara les coses es veuen bé allà, ja que tant SpaceX com Blue Origin reutilitzen el maquinari (coets i càpsules), però de nou amb les persones a bord de les agències reguladores solen tenir molta més cura. Una pèrdua de vehicles i passatgers per cada 100 llançaments seria un rècord terrible. Hi ha hagut una pèrdua d’un Falcon 9 durant el llançament (un tanc d'heli es va trencar provocant la catàstrofe; aquest problema ja s'ha solucionat) i un mentre es pre-carregava el combustible abans del llançament. Això és de més de 120 vols, però realment no coneixerem aquestes estadístiques millor fins que hi hagi molts més vols.
Tenint en compte tot això, i projectant-se tremolentament cap al futur, és possible que el vol espacial, fins i tot el vol orbital, es converteixi en mer molt car en lloc de ridículament així (com és ara). Em costa pensar que baixarà a centenars de dòlars per vol donades les tendències actuals. Però, de nou, és molt aviat en tot això i l’extrapolació és perillosa; per tant, admetré que potser m’equivoco.
Si sembla que estic aquí, és clar. He mencionat que és un joc notòriament complicat? El meu objectiu aquí no és tant fer una predicció ferma com mostrar Per què fer una predicció ferma és difícil.
Encara són primers dies. Hi ha hagut exactament un vol tripulat per Blue Origin, quatre per Virgin Galactic i dos per SpaceX. Aquests són els primers passos cap avall (o cap amunt) per un camí molt llarg.
* Per no parlar del cost de la contaminació per carboni . També observaré que en tot això parlo únicament del preu d’un bitllet; hi ha dotzenes d'altres consideracions sobre aquest tema, incloent com s'explora l'espai, quina ciència es pot fer, fins i tot colonialisme i costos socials . Tots aquests són temes profundament rics i interessants, però massa complexos per explorar-los aquí. Us animo a llegir més sobre ells, segur que ho he estat.
