Respireu Facilment Teniu 600 Milions D Anys Addicionals Abans Que Andromeda Ens Estavelli
Ei, una bona notícia: l'imminent colossal naufragi del tren còsmic de la galàxia Andròmeda que va irrompre a la nostra Via Làctia i va causar estralls i caos massius a escala literalment galàctica. s’ha ajornat . Segons nous mesuraments i càlculs, passarà d’aquí a 4.600 milions d’anys, no a 3.900 milions.
Uf!
El nostre Sol és un dels diversos centenars de milions d’estrelles de la galàxia de la Via Làctia, un ampli disc espiral de gas, estrelles, pols i matèria fosca armat en espiral d’uns 100.000 anys llum de diàmetre. La galàxia Andromeda (també coneguda com M31) té aproximadament la mateixa mida, encara que més massiva, i a uns 2,5 milions d’anys llum de distància. Junts dominen les nostres dues galàxies espirals el Grup Local , un petit cúmul de poques dotzenes de galàxies majoritàriament nanes. Una excepció és la galàxia Triangulum (també coneguda com M33, també en espiral), aproximadament un terç de la mida de la Via Làctia, més gran que la majoria de nans però molt més petita que nosaltres i Andròmeda, i a uns 2,9 milions d’anys llum de distància.
La magnífica galàxia Andromeda juntament amb el seu company M32 (a la part superior esquerra del centre). Crèdit: Equip local d’enquestes de grups i T.A. Rector (Ancoratge de la Universitat d'Alaska)
El comportament de les tres grans galàxies al grup Local ha estat una qüestió durant molt de temps. Per exemple, Andròmeda i Triangulum estan molt més a prop l'un de l'altre que cap de nosaltres (les constel·lacions d'Andròmeda i Triangulum, amb el nom de les galàxies, estan una al costat de l'altre al cel). El triangle orbita al voltant d’Andròmeda? Tots dos mostren evidències de distorsions als seus discs com si haguessin interaccionat algun temps en el passat i s’hagin molestat gravitacionalment. És així?
Una simulació basada en la física real que mostra com serà la col·lisió de les galàxies de la Via Làctia i d’Andròmeda durant els propers mil milions d’anys. Tingueu en compte que això es basa en observacions més antigues i és probable que la distància que passin sigui més gran que la que es representa aquí.
Una pregunta més gran implica el futur. Sabem des de fa moltes dècades que Andròmeda es dirigeix cap a la Via Làctia, però es dirigeix directament cap a nosaltres? En altres paraules, hauríem d’esperar una col·lisió frontal o passaran els dos a la nit? Fa uns anys, el Hubble es va utilitzar per mesurar molt finament les posicions de les estrelles en tres taques diferents d’Andròmeda al llarg de 5 a 7 anys. Una anàlisi acurada va indicar que Andromeda es lliscava lleugerament cap al costat a mesura que s’acostava a nosaltres, cosa que significa que passarà molt a prop en uns 3.900 milions d’anys. Així doncs, Andromeda ens trobarà a faltar, però la gravetat dels dos gegants els unirà de nou, fent que es fusionin en una sola galàxia uns centenars de milions d’anys després.
La magnífica galàxia espiral M 33 propera. Crèdit: KPNO, NOAO, AURA, Dr. Philip Massey (Lowell Obs.) - Processament d'imatges: Davide De Martin.
Però ara tenim noves observacions! Els astrònoms van utilitzar noves dades del satèl·lit Gaia de l’Agència Espacial Europea per mesurar els moviments tant d’Andròmeda com del Triangulum, i han trobat coses molt interessants. Per una banda, sembla que Triangulum no orbita al voltant d’Andròmeda i actualment està fent el seu primer pas per la galàxia molt més gran. Les distorsions que es veuen a les seves estructures probablement es deuen, doncs, a que mengen galàxies nanes més petites. cosa que passa molt .
Però la notícia més gran és el perfeccionament de les circumstàncies de col·lisió. Segons els nous números, Andromeda encara ens trobarà a faltar en el seu primer pas de la Via Làctia, però la distància a la qual ens passarà és més gran del que es pensava anteriorment. Les estimacions anteriors ens faltaven uns 100.000 anys llum; els nous resultats són més que quàdruples que fins als 420.000 anys llum (es mesura com a distàncies entre els centres galàctics). Això és molt més lluny, però no suficient per canviar el nostre destí: la fusió.
Les trajectòries previstes de la Via Làctia (blava), Triangulum (verda) i Andròmeda (vermella) durant els pròxims mil milions d’anys. Crèdit: Brbites: E. Patel, G. Besla (Universitat d'Arizona), R. van der Marel (STScI); Imatges: ESA (Via Làctia); ESA / Gaia / DPAC (M31, M33)
A mesura que Andròmeda ens passi, la gravetat de cada galàxia s’estirarà fortament sobre l’altra. Les estrelles del costat proper de qualsevol de les galàxies seran arrossegades cap a l’altra, estirades en llargues serpentines anomenades cues de marea. Moltes estrelles seran llançades completament de les dues galàxies, enviades a l’espai intergalàctic. La gravetat mútua també es desaccelerarà al passar, i finalment s’aturaran i es tornaran a unir. El resultat és una col·lisió directa i després una fusió, amb les dues galàxies coalescents en una, molt més gran. Probablement també trigarà més que les estimacions anteriors, ja que no passaran tan juntes com es pensava, de manera que els efectes de la gravetat es debiliten una mica. Però encara passarà.
Il·lustració d’un naufragi de tren còsmic: col·lisió de la Via Làctia / Andròmeda, d’aquí a quatre mil milions d’anys. Crèdit: NASA, ESA, Z. Levay i R. van der Marel (STScI), T. Hallas i A. Mellinger
No està clar què passarà amb el Sol durant tot això. Les òrbites d’estrelles de totes dues galàxies es veuran pertorbades i és probable que siguem expulsats. Hi ha més possibilitats que el Sol continuï quedant-se dins de la nova galàxia (de vegades anomenada, incòmode, Milkomeda), només en una òrbita molt diferent. Però tingueu en compte el moment: això passarà d'aquí a 4.600 milions d'anys, que està ben dins de la vida del Sol . És possible que la Terra encara existeixi aleshores ... tot i que en una divertida coincidència, literalment, el doble de la seva edat actual de 4.600 milions d’anys. Per tant, potser algú encara pot estar aquí en aquest planeta per presenciar tot això. Això és un pensament divertit.
Observaré que aquestes noves dades de Gaia són coherents amb observacions anteriors sobre els moviments de Triangulum i Andromeda, però també és possible que no siguin tan exactes. Amb el pas del temps, mentre Gaia continua observant els cels, aquestes xifres aniran millorant perquè les distàncies que es mouen les estrelles en el seu camp seran majors. S'espera que la propera versió de les observacions actualitzades de Gaia arribi l'any vinent, de manera que espero que escoltem molts perfeccionaments en els anuncis de resultats anteriors poc després.
I no us feu la idea equivocada; Andròmeda encara està en camí i la col·lisió és inevitable. La veritable pregunta és fins a quin punt ens passarà i quan. Això també afectarà el que li passi al Sol (és possible que estiguem al costat de la Via Làctia més propera a Andròmeda durant el pas proper, o ben clar a l’altre costat), de manera que serà molt interessant esbrinar-ho com canviarà aquesta història en els propers anys. Esperem que només n’hi hagi uns quants, i no pocs milions.
